(1)Беглая деревня жила в вековом бору. (2)3емлянки, одетые ещё снегом, прикрытые сверху хвоей, с первого взгляда трудно было даже заметить. (3)В день появления здесь Алексея было тихо и сыро.
(4)Всё население — преимущественно бабы и дети да несколько стариков, — узнав, что Михайла везёт из лесу неведомо откуда взявшегося советского лётчика, по рассказам Федьки, похожего на «сущий шкилет», высыпало навстречу. (5)Когда «тройка» с салазками замелькала меж древесных стволов, бабы обступили её, окружив сани, причитая и плача. (6)Все они были оборваны и все казались одинаково пожилыми. (7)Копоть землянок, топившихся по-чёрному, не сходила с их лиц.
(8)А из толпы до Алексея доносилось:
— Ой, какой! (9)Верно, шкилет! (10)Не шевелится, жив ли?
— (11)Без памяти он... (12)Ой, бабоньки, уж тощ, уж тощ!
...(13)Алексей помнит: лежит он в маленькой тёмной земляной норе; слегка чадя, потрескивая и роняя искры, горит воткнутая в стену лучина. (14)Лежит он на полосатом тюфяке, набитом соломой. (15)И хотя всё тело ноет, как побитое камнями, а ноги горят, точно к ступням приложены раскалённые кирпичи, приятно лежать вот так неподвижно, зная, что никто тебя не тронет, что не надо ни двигаться, ни думать, ни стеречься.
(16)Алексей закрывает глаза. (17)Открывает он их, разбуженный током холодного воздуха, пахнувшего в дверь. (18)У стола какая-то женщина. (19)Она положила на стол мешочек и ещё держит на нём руки, точно колеблясь, не взять ли его обратно, вздыхает и говорит Варваре:
— Манка это... (20)С мирного времени для Костюньки берегли. (21)Не надо ему теперь ничего, Костюньке-то. (22)Возьмите, кашки вот постояльцу своему сварите. (23)Кашка-то ему как раз.
(24)Повернувшись, она тихо уходит, овеяв всех своей печалью.
(25)Кто-то приносит мороженого леща, кто-то — лепёшки, испечённые на камнях камелька.
(26)Приходят Серёнька с Федькой. (27)С крестьянской степенностью Серёнька снимает в дверях с головы пилотку, говорит: «Здравствуйте вам», — кладёт на стол два кусочка пиленого сахара с прилипшими к ним крошками махры и отрубей.
— (28)Мамка прислала. (29)Он полезный, сахар-то, ешьте, — говорит он.
(30) А Федька, выглядывая из-за брата, жадно смотрит на белеющие на столе кусочки сахара и с шумом втягивает слюну.
(31) Только уже гораздо позже, обдумывая всё это, Алексей сумел оценить приношения, которые делались ему в селении, где в эту зиму около трети жителей умерло от голода, где не было семьи, не похоронившей одного, а то и двух покойников.
(32) Много такого, что глубоко поразило его, увидел Алексей в этом лесном поселении. (33)Немцы лишили жителей деревни домов, скота, обиходной рухляди, одежды — всего, что нажито было трудом поколений; жили люди теперь в лесу, терпели страх от ежеминутной угрозы, что немцы их откроют, голодали, умирали — но колхоз не развалился. (34)Наоборот, великие бедствия войны ещё больше сплотили людей.
(35)Страдающие от голода крестьянки снесли и ссыпали в общую землянку до последнего зёрнышка всё, у кого что сохранилось после бегства. (36)Люди голодали, но не резали общественного скота. (37)Рискуя поплатиться жизнью, мальчишки ходили на старые пепелища и в углях пожарища выкапывали посиневшие от жара плуги. (38)Из мешковины мастерили ярма, чтобы с весны начать пахать на коровах. (39)Бабьи бригады ловили по нарядам в озёрах рыбу, и ею всю зиму питалась деревня.
Фрагмент взят из «Повести о настоящем человеке», посвящённой подвигу военного лётчика А. П. Маресьева.
(По Б. Н. Полевому*)
*Борис Николаевич Полевой (1908-1981) — советский прозаик и киносценарист, журналист, военный корреспондент. Лауреат Международной премии Мира. |