Прямая речь — это точно воспроизведённая чужая речь, переданная от лица того, кто её произнёс (написал). Предложения с прямой речью делятся на две части: слова автора и прямую речь.

Прямая речь может состоять из одного, двух или нескольких предложений. В них передаётся не только содержание чужой речи, но и её форма. Например: 1) Капитан крикнул (слова автора): «Купаться!» (прямая речь) 2) «Вернитесь! Акула!» (прямая речь) — закричал артиллерист. (слова автора)

Между словами автора и прямой речью ставится двоеточие, когда прямая речь стоит после слов автора. Если же она стоит перед словами автора, то ставится тире.

Цитаты — это дословные (точные) выдержки из высказываний и сочинений кого-либо, приводимые для подтверждения или пояснения своей мысли.

Цитаты могут стоять при словах автора и представлять собой прямую речь. В этом случае знаки препинания при цитатах ставятся, как в предложениях с прямой речью, например: В. Г. Белинский писал: «Стих Пушкина благороден, изящно прост, национально верен духу языка».

Двоеточие между частями бессоюзного сложного предложения ставится в следующих случаях:

1) Если вторая часть имеет значение причины. Пример: Печален я: со мною друга нет. (сравните: Печален я, так как со мною нет друга);

2) Если вторая часть имеет значение пояснения. Пример: Степь весело пестреет цветами: ярко желтеет дрок, скромно синеют колокольчики, белеет целыми зарослями пахучая ромашка, дикая гвоздика горит пунцовыми пятнами. (сравните: Степь весело пестреет цветами, а именно: ярко желтеет дрок, скромно синеют колокольчики, белеет целыми зарослями пахучая ромашка, дикая гвоздика горит пунцовыми пятнами)

3) Если вторая часть имеет значение изъяснения. Пример: Павел чувствует: чьи-то пальцы дотрагиваются до его руки выше кисти. (сравните: Павел чувствует, как чьи-то пальцы дотрагиваются до его руки выше кисти)

Иногда в первой части опускаются слова и увидел, и услышал, и почувствовал и т. д., например: Он поднял глаза: над садом торжественно и радостно сияло небо. (сравните: Он поднял глаза и увидел, что над садом торжественно и радостно сияло небо).